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Day 271 of 1827: Almost Skydiving

Day 271 of 1827: Almost Skydiving

Over the course of my travels, I have always wondered what would happen if I missed my stop on a long-distance bus.

Today, I got to find out.

My friend Dan found an awesome deal with a skydiving company called (appropriately enough) Paracaidismo Chile, and he bought a tandem jump.

He was supposed to go last Sunday, but due to bad weather, his jump was rescheduled for today (although we managed to have an adventure that day anyway).

Paracaidismo Chile sits just off Ruta 68 on the outskirts of Curacaví, which means that the best way to get there (for those of us who are automobile-deprived) is to hop a bus from the Pajaritos bus terminal.

The English translation of pajarito is “little birdie”.  Why somebody thought that would be a good name for a bus terminal, I have no idea.

Anyway, Dan and I hopped the Metro out to Pajaritos and bought our bus tickets to Curacaví.

Well, we tried to buy our bus tickets to Curacaví, anyway.

The town of Curacaví is located right about at the halfway point between Santiago and Valparaíso — in fact, you pass through it on the way!  So you’d think that buying a ticket to Curacaví would be pretty easy.

But apparently even though everybody passes through it, nobody actually stops there.

It took a few attempts, but we finally found a company willing to sell us pasajes to Curacaví:  Pullman Bus.  Each ticket set us back 1200 pesos.  Not bad.

Unfortunately, the next bus to Curacaví wasn’t leaving for awhile, and after doing the math, we realized that we would arrive after the time that Dan was scheduled to do his jump!

Dan started to get a little worried.

I went to go find a sandwich.

Mmm.  I don’t know what they put in this sandwich (actually, it’s probably better that way), but it sure is tasty!  That hit the spot (:

When I got back, our bus had arrived, and we ran over to get aboard.  Dan pulled out our tickets, and we got in line.

Suddenly, a man from Pullman Bus ran up to us and started gesturing for us to give him our tickets.

Um… but, we’re… this is… ummmm… ok, I guess he knows what he’s doing.  I hope he knows what he’s doing!

We handed him our pasajes, and he ran back to the Pullman Bus counter, refunded our tickets and gave us our cash back.

Okay, now I’m really confused.  But I will just trust that everything is happening the way it is supposed to.

If nothing else, it’ll make a great story for the blog.  So long as I survive, anyway.  But really, what could go wrong?

Annnnnnnd… it all worked out.  It turns out that the bus that we were about to board was actually operated by a different company, and we were supposed to pay the driver, not buy tickets at the counter.

Wow.  Ok, major props to the Pullman Bus guy for helping us out like that.

And so we set out from Pajaritos for Curacaví.

Now, we weren’t sure exactly where we needed to get off, so we figured we’d ask the bus driver if he knew.  What luck!  Not only did he know where we were going, but he even offered to let us know when we had arrived!

Excellent!  All that was left to do was get in touch with Paracaidismo Chile to advise them that we’d be a little late… and then sit back, relax and enjoy the ride.

About an hour into the trip, we noticed a sign indicating the presence of an aeródromo nearby.  Oh good; we’re almost there.  The driver should be letting us off any moment now….

20 minutes later, we were still going.

Um… shouldn’t we have gotten off by now?

Dan went up to talk to the driver and asked if the bus had reached our stop yet.

“Sí, ya pasamos.”

A small argument ensued, but let’s be honest; what were they going to do… turn the bus around?

And so, they dropped us off at the next stop.

In the middle of nowhere.

Huh.  So that’s what happens when you miss your stop on a long-distance bus.

As the bus pulled away, Dan frantically called up the guys at Paracaidismo Chile to figure out what to do next, while I ran around taking photos and generally enjoying myself.

What?  It’s not like I could have done anything useful anyway; Dan totally had it covered.

About 20 minutes later, one of the skydiving instructors pulled up in his car to give us a ride back to the airport.

As soon as we arrived, Dan got busy preparing for his tandem jump, while I went to work on the receptionist.  To find out more about the certification course, I mean.

It didn’t last very long, though; she didn’t seem have the answers I was looking for regarding price and scheduling (let alone authority to negotiate).  But at least I got to practice a little Spanish.

And so the next hour or so went something like this:

  • I ran around the hangar taking pictures.
  • The instructor made Dan strike a silly pose (which he claimed was part of the training).
  • I took a photo of Dan in said silly pose.
  • Start again 20 minutes later.

Paracaidismo Chile was only running one plane today… and this one’s a bit on the small side, so Dan wasn’t going to be jumping for a little while.

While we were waiting, another group of students returned from doing their jumps, so we stood around and watched their debriefing.  The instructor had captured each of their jumps on his GoPro, and he was going over each one, providing feedback.

Skydiving is surprisingly complicated; the slightest movement can radically affect your trajectory.

During one of the videos, the instructor jumped out with the student, and the student had to float over and tag the instructor as many times as he could.  He managed 2 solid touches, but he miscalculated during the third attempt and ended up flying out of control, ending the exercise.

I can’t wait until I can start training for my certification.  This is going to be so much fun!

Finally… it was Dan’s turn to jump!

Annnd the plane had a mechanical failure, so they had to postpone his jump (again!) until next week.

Well, this has been a productive afternoon.

On our way out, I chatted with the owners about the certification course.  It turns out it’s going to be a little more expensive than I thought.  They offer a “course”, but that only covers the first 10 jumps.  I would also have to pay for the other 15 jumps separately (to reach the 25 required for certification).

Boo.  But it’s still not too bad; I can swing it.

To get started, I just have to fill out some paperwork and get a certification by a doctor that I am (physically) healthy enough to jump out of an airplane.

Goodie; looks like I’ll be visiting a doctor in Chile soon.  That should be an interesting experience.

With that, we packed up for the day and set out to figure out how to get back to Santiago.

We hiked along the highway for a few kilometers until we found a parada on the eastbound side.  And what luck!  A Pullman Bus was approaching right as we walked up!

Except that the driver wouldn’t let us get on.

Oh, this better be good.

Dan chatted with one of the employees for a minute before the bus pulled away and left us standing on the freeway.  All I could gather was something about how we would have to pay something like 5 lucas, and we should go to the stop just up the road where the fare will be way less.

Ok, well, at least they saved us a few thousand pesos apiece; I guess that was nice of them.  By this point I would have been happy to pay the higher fare just to be on my way, but it seems the decision was made for us.

So we walked a couple more kilometers until we found another bus stop next to a service road on the westbound side (going away from Santiago!).

Dan asked a few people nearby, and they all assured us that we were in the right place.  We were both skeptical, but I think we were also too tired to question them further, so we sat down and waited.

Sure enough, half an hour later a bus came along, made a u-turn, and waited for us to get on board.

Well I’ll be.

I don’t remember much of the ride back; I’m pretty sure I was asleep for most of it.

Eventually, we arrived back at the Pajaritos bus terminal, transferred to the Metro and returned to our respective apartments.

Phew.  I am exhausted; I think I’m going to turn in early tonight!

Random bus stop!
So, where do you end up when you miss your stop?  I have no idea.
At least it was pretty.

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$(function( ) {
setDefaultTranslation(“en”);

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“Día 271 de 1827: Casi Paracaidismo”,
“A lo largo de mis viajes, siempre me he preguntado qué pasaría si perdía mi parada viajando en un bus de larga distancia.

Hoy, llegué a saberlo.

Mi amigo Dan encontró una oferta asombrosa de una compañía de paracaidismo llamada (suficientemente apropiada) Paracaidismo Chile, y se compró un salto en tándem.

Se suponía que iría el domingo pasado, pero debido a mal clima, su salto fue reprogramado para hoy (aunque logramos tener una aventura ese día de todas formas).

Paracaidismo Chile se encuentra justo al lado de la Ruta 68 en las afueras de Curacaví, que significa que la mejor forma de llegar allí (para aquellos como nosotros que somos despojados de automóviles) es subir a un bus desde la terminal de autobuses Pajaritos.

La traducción en inglés de pajarito es “little birdie”. Porqué alguien pensó que era una buen nombre para una terminal de ómnibus, no tengo idea.

De todas formas, Dan y yo subimos al Metro hacia Pajaritos para comprar nuestros pasajes de bus a Curacaví.

Bueno, intentamos comprar nuestros pasajes a Curacaví, de todos modos.

El pueblo de Curacaví se encuentra casi justo en mitad de camino entre Santiago y Valparaíso – de hecho, pasas justo por allí en el camino! Así que pensarías que comprar un pasaje a Curacaví sería bastante fácil.

Pero aparentemente aunque todo el mundo pasa por allí, en realidad nadie se detiene allí.

Nos tomó varios intentos, pero finalmente encontramos una empresa dispuesta a vendernos los pasaje a Curacaví: Pullman Bus. Cada boleto nos costó 1.200 pesos. Nada mal.

Desafortunadamente, el próximo bus a Curacaví no saldría enseguida, y luego de hacer números, nos dimos cuenta que llegaríamos después de la hora que Dan se suponía debía saltar.

Dan empezó a preocuparse.

Yo me fui a buscar un sándwich.

Mmm. No sé que pusieron en ese sandwich (en realidad, probablemente es major así, pero sí que era sabroso! Eso dió en el clavo (:

Cuando regresé, nuestro bus llego, y corrimos para subir a bordo. Dan sacó los pasajes, y nos pusimos en la fila.

De repente, un hombre de Pullman Bus se corrió hacia nosotros y empezó a señalarnos que le demos nuestros pasajes.

Um… pero, estamos… esto es… ummmm… ok, supongo que sabe lo que hace. Espero que sepa lo que está haciendo!

Le entregamos nuestros pasajes, y el corrió de vuelta al mostrados de Pullman Bus, devolvió nuestros pasajes y nos devolvió nuestro dinero.

Okey, ahora estoy realmente confundido. Pero confío que todo está sucediendo de la forma que se supone debe ser.

Si no queda nada más, será una gran historia para el bus. Siempre y cuando yo sobreviva, de todas formas. Pero realmente, que puede salir tan mal?

Yyyyyy… todo salió bien. Sucedió que el bus que estabamos por abordar era en realidad operada por otra compañía, y se suponía que debíamos pagar al conductor, no comprar pasajes en el mostrador.

Wow. Ok, muchos puntos para el tipo de Pullman Bus por ayudarnos de esa forma.

Y así, salimos desde Pajaritos hacia Curacaví.

Ahora, no estábamos seguros donde exactamente teníamos que bajarnos, asi que pedimos al conductor si sabía dónde. Que suerte! El no solamente sabía dónde debíamos bajar, pero incluso s ofreció en avisarnos cuando llegábamos!

Excelente! Y lo que quedaba por hacer era contactar con Paracaidismo Chile para avisarles que llegaríamos un poco tarde… y luego sentarnos, relajarnos y disfrutar del viaje.

Cerca de una luego de iniciar el viaje, nos percatamos de una señal indicando la presencia de un aeródromo cercano. Oh, bien; ya casi llegamos. El conductor debe avisarnos para bajarnos ahora en cualquier momento…

20 minutos más tarde, aún nos estábamos moviendo.

Em… no debíamos haber bajado ya?

Dan fue a hablar al conductor y le pregunto si el bus ya había alcanzado nuestra parada.

“Sí, ya pasamos”

Una pequeña discusión se inició, pero seamos honestos; que iban a hacer… hacer regresar al bus?

Y entonces, nos bajaron en la siguiente parada.

En el medio de la nada.

Já. Así que esto es lo que pasa cuando pierdes tu parada en un bus de larga distancia.

Mientras el bus se alejaba, Dan frenéticamente llamo a la gente de Paracaidismo Chile para averiguar que hacer, mientras yo recorría tomando fotos y generalmente divirtiéndome.

Qué? No es que haya habido nada útil que hacer de todas formas; Dan totalmente estaba a cargo.

Luego de 20 minutos, uno de los instructores de paracaidismo se acercó en su vehículo para llevarnos de vuelta al aeropuerto.

Tan pronto como llegamos, Dan se ocupó de prepararse para su salto en tándem, mientras yo me puse a trabajar con la recepcionista. Para averiguar más sobre el curso de certificación, digo.

No me tomó demasiado tiempo; ella parecía no tener las repuestas que estaba buscando con relación a los precios y programas (ni que decir autoridad con la cual negociar). Pero por lo menos llegué a practicar un poco mi español.

Así que la siguiente hora fue así:

  • Recorrí el hangar tomando fotografías.
  • El instructor hizo posar a Dan de una forma ridícula (lo cual dijo que era parte del entrenamiento).
  • Tomé una foto de Dan en esa pose ridícula.
  • Iniciar de vuelta 20 minutos más tarde.

Paracaidismo Chile estaba utilizando hoy solo un avión… y el mismo es más bien pequeño, así que Dan no iba a saltar por un rato.

Mientras estábamos esperando, otro grupo de estudiantes regresaban de realizar sus saltos, así que nos quedamos cerca y observamos el informativo. El instructor había capturado cada uno de sus saltos en su GoPro, y el mostraba las fotos una a una, proporcionando información.

El Paracaidismo es sorpresivamente complicado; el más mínimo movimiento puede afectar radicalmente tu trayectoria.

Durante uno de los videos, el instructor salto con el estudiante, y el estudiante tuvo que flotar encima y etiquetar al instructor tantas veces como pudo. El logro 2 toques sólidos, pero calculo mal durante el tercer intento y termino volando fuera de control, terminando el ejercicio.

No puedo esperar a empezar a entrenar para mi certificación. Esto será tan divertido!

Finalmente… era el turno de Dan para saltar!

Yyyyy, el avión tenía una falla mecánica, así que tuvieron que posponer su salto (de vuelta!) hasta la próxima semana.

Bueno, ésta ha sido una tarde muy productiva.

Mientras salíamos, converse con los propietarios sobre el curso de certificación. Resulta que será un poco más caro de lo que pensé. Ellos ofrecen un “curso”, pero eso solo cubre los primeros 10 saltos. También tendré que pagar por los demás 15 saltos por separado (para alcanzar los 25 requeridos para la certificación).

Bu. Pero aun así no está tan mal; puedo solventarlo.

Para empezar, solo tengo que llenar unos papeles y conseguir una certificación medica de que estoy (físicamente) suficientemente saludable para saltar de un avión.

Bien; parece que estaré visitando al doctor en Chile pronto. Esa será una experiencia interesante.

Con eso, empacamos por el resto del día y salimos a averiguar cómo volver a Santiago.

Caminamos al lado de la carretera por unos pocos kilómetros hasta que encontramos una parada en el lado Este. Y que suerte! Un Pullman Bus se estaba acercando mientras caminábamos!

Excepto que el conductor no nos dejó subir.

Oh, más vale que esto sea algo bueno.

Dan habló con uno de los empleados por un minute antes de que el bus se alejara y nos deje parados en la autopista. Todo lo que pude entender fue sobre algo como que debemos pagar unas 5 lucas, y que debemos ir a la parada una calle cercana donde la tarifa costaría mucho menos.

Ok, bueno, por lo menos nos ayudaron a ahorrarnos unos cuantos miles de pesos cada uno; supongo que fue muy amable de ellos. A este punto yo hubiese estado feliz de pagar la tarifa más elevada por estar ya en camino, pero al parecer la decisión ya había sido tomada por nosotros.

Así que caminamos un par más de kilómetros hasta que encontramos otra parada de bus al lado del camino de servicio en el lado oeste (alejándose de Santiago!).

Dan pregunto a algunas personas cercanas, y todos ellos nos aseguraron que estábamos en el lugar correcto. Ambos estábamos escépticos, pero creo que también estábamos tan cansados para preguntarles más, así que nos sentamos y esperamos.

Efectivamente, media hora más tarde un bus se acercó, hizo un cambio de sentido, y esperó a que subiéramos a bordo.

Bueno, yo estaré.

No recuerdo mucho del camino de regreso; estoy seguro que me dormí la mayor parte.

Eventualmente, llegamos de vuelta a la terminal de bus Pajaritos, nos trasladamos al Metro y regresamos a nuestros respectivos apartamentos.

Fiú. Estoy agotado; creo que hoy dormiré temprano!”,
“Así que, dónde vas a parar cuando pierdes tu parada? No tengo idea.
Por lo menos era lindo.”
);

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